Африканист по университетскому образованию (хауса и суахили).

В 1980-х впервые оказался на войне в Мозамбике. Затем вел аналогичные полевые исследования в южных республиках бывшего СССР, результатом чего стали статьи («Чем Татарстан не Чечня», 1994; «Абхазия — не Аджария», 1995; «Кубанское нео-казачество», 1996; «Че гевары в тюрбанах», 1999) и монография «Адепт Бурдье на Кавказе» (2005; русская версия 2010), получившие премии Норберта Элиаса, Эндрю Карнеги, Американской социологической ассоциации, «Литературного приложения Таймс».

Написанная совместно с Иммануилом Валлерстайном, Рэндаллом Коллинзом, Майклом Манном и Крэгом Калхуном дискуссионная книга «Есть ли будущее у капитализма?» переведена на 15 языков, включая корейский, словенский, арабский, турецкий, немецкий, финский и русский.